Karakorum

Karakorum

Karakorum est l'ancienne capitale de l'Empire Mongol. La ville a été fondée dans la vallée de l'Orkhon, au début du XIIIème siècle. Elle est considérée comme la cité de Gengis Khan. Elle a seulement été une capitale pendant 40 ans jusqu'à ce que Pékin la remplace. Karakorum est située à un peu moins de 400 kms de l'actuelle capitale de la Mongolie Oulan-Bator. Elle est surtout connue pour son histoire avec les conquêtes de Gengis Khan mais aussi car elle
se trouve sur la route de la soie. On peut visiter à Karakorum le monastère de Erdene Zuu et contempler ses 4 rochers en forme de tortues qui entourent la ville comme pour la protéger.

Un peu d'histoire

Gengis Khan établit en 1220 son camp de base à Karakorum. Lorsqu'il meurt en 1227, c'est son fils Ögödei qui prend la relève et décide de faire de Karakorum la capitale de l'empire mongol. A ce moment, un mur pour délimiter la cité est érigé et des statues de tortues en granit sont installées aux entrées situées aux quatre points cardinaux. Mais Karakorum ne sera jamais une grande capitale car les mongols refusent la sédentarisation. En 1260, Pékin est désignée comme la capitale impériale.

Le monastère Erdene Zuu

Le monastère de Erdene Zuu a été construit bien après le règne de Gengis Khan et de son fils Ögödei, en 1535 plus précisément. On estime qu'il s'agit du monastère bouddhique le plus ancien de Mongolie. Il est composé de 108 stupas, et ce n'est pas un nombre choisi au hasard puisque 108 est un nombre sacré dans la religion bouddhiste. Le monument figure aujourd'hui au patrimoine mondial de l'Unesco. Il a été fortement endommagé au XVIIème siècle mais a été reconstruit au XIXème siècle. Il compte un ensemble de 62 temples. A l'heure d'aujourd'hui, Erdene Zuu est à la fois un monastère actif et un musée pour les
touristes.